秦茉原以为他要来发难，毕竟昨日她明明听到他当众说了句“多有冒犯，特来致歉”，她却置若罔闻，铁定让贺祁面子上不好过。

眸光淡然扫过贺祁那身团云纹靛蓝色直身，她微微浅笑：“贺少东家驾临，有失远迎。”

贺祁听闻她又唤自己为“贺少东家”，长眸掠过半惊半怨之色，“贺祁多有得罪，专程向你道歉。”

秦茉注意到他身旁的高几上放了一长匣，示意请他坐下。既然他姿态放低，她也该给他个台阶。

“听闻昨儿马车从秦园归来时，曾于道上巧遇贺少东家，恰好我夏日困乏，睡得昏沉，未下车打招呼，好生失礼。”抿了一口莲心茶，她桃花眸微垂，语气淡淡的。

贺祁当然明白是托词，笑道：“是我冒昧了。”

“贺少东家，上回的围髻，我不能收。”秦茉向翎儿使了个颜色。

见翎儿捧出翠绿织锦盒，贺祁眼中惊惶更盛，双手连摆，“茉……秦姑娘，就当是我赔礼，你留着吧。”

秦茉并不乐意将他意图非礼之行翻出，冷言道：“赔礼？不过是语言上小小冲突，这礼太重，我无法收受。”

为了酒坊生意，她一贯笑面迎人，尤其在合作商家面前，更未流露过半点脾性。

贺祁眼角瞥向两个丫鬟，转而对秦茉低声道：“姑娘，一切是我处理不当，我往后不敢了。我是……我真心倾慕于你。”

这猝不及防的表白，使得秦茉手上杯盏一晃，温热茶水差点儿溢洒而出。

自豆蔻之龄起，她因样貌与家世出众，不乏镇上各村落的探听与追捧，但她正逢母亲病逝，后又遇到婶婶和叔父的离世，无人敢提亲，这些年来，也就贺祁一人，敢当面表明心迹。

顷刻间，秦茉心跳骤停，耳根滚热，唇边的笑有一息间凝滞。

直视她的明净若清溪的水眸，贺祁剑眉微扬，星目深邃，温声道：“我最初以为，只要锲而不舍地待你好，你便会倾心于我；后来又觉着，你不喜欢我的百般迁就，就想试一下别的招，不料更招你反感。”

他身为少东家，这话当着两个丫鬟直言，可以说是连面子都抛得一干二净。

秦茉心有些乱。他说的未必全是真，但也假不到哪儿去。

她想拒绝，但要如何拒绝，才不至于让对方颜面扫地？姑且不论他是贺家人，不好得罪，即便为普普通通的追求者，也该得到应有的尊重。

“贺公子，”她换了称呼，“你的心意我明了，咱们还是保持原来的生意往来，当个朋友就好。”

“你不肯原谅我？”贺祁拳头一紧。

“我当时的确很生气，可你最终没做出格之事，事后我气也消了。往后，只要你以礼相待，我便既往不咎。至于宝石围髻，请你务必拿回去，连同你带来的礼物，也一并带走。”

“既是朋友，我送你点东西也不成？”贺祁还在挣扎，坚持不取回。