建康城中，恐慌和混乱弥漫全城。
姑塾陷落，桓玄大军抵达建康城外，荆州水军已经在秦淮河口外的大江上游弋。这一切消息都让人格外的恐慌。
虽然过去一个多月里，城中高压状态之下，人人自危，恐慌弥漫。但所有人心里其实还抱着一点点的希望，那便是这一切众将过去，朝廷能够击败桓玄的叛军。就像过去发生的多次危机一样，事情终将是虚惊一场，不至于不可收拾。
城中年岁大的老者在安抚儿孙的时候常说的便是：“不要担心，都会过去的。当年苏峻之乱，兵马攻入了京城，不也过去了？大晋朝也还在不是么？桓大司马那一年大军围城，不也最终退却？虽然陛下被废了，但还是有新皇帝的。王恭那一年攻城，还有西边的兵马协助，不也没成功？都不要怕，大晋朝有的活呢。熬过这一段时间，一切都会结束的，不要怕。”
虽然年长者的安慰起到了一些效果，但是所有人都似乎感到了这一次的与众不同。因为他们发现，京城的王爷和大人们似乎格外的紧张和慌乱，城中的宵禁也已经全天候的实行。
而在城中，出现了不少怪事情。
先是莫名其妙的在街头巷尾张贴了许多对告示，告示上写的是桓玄发布的讨逆檄文，列举了司马道子的十宗罪。而那第一条的弑君大罪，将人们的记忆唤起。当年先帝年纪轻轻忽然驾崩的时候，可是引发了大量的议论的。
这件事当年司马道子严禁谈论，抓了不少人，杀了不少人，最后弹压了下去。但此番檄文公布之后，人们死去的记忆再次复活。关键是，那檄文明明白白的说了，桓玄手中掌握着证据，将会公之于众。
所有人都在想，这言之凿凿的证据什么时候公开，是否能坐实司马道子弑君之罪。
除了满大街的檄文张贴之外，城中数家大族被抄家灭门。从姑塾陷落开始，连续数日，朱雀航北十字街口连续杀了三天人。汝南袁氏、琅琊诸葛氏、陈留江氏、河东裴氏、沛县刘氏等京城大族被抄家灭族。男女老少全部被斩首于市。三天时间杀了四百多人。以至于十字街口被鲜血染红，腥臭的味道隔着几条街都能闻到。
他们的罪名都是通敌。他们试图和城外的桓玄接洽，试图贿赂城门守卫逃出京城，有的甚至暗中串联，试图对司马道子不利。
在檄文张贴满城之后，建康城中进行了连续的大搜捕，缉拿细作和通敌之人。抓了上干人之多，也全部不分青红皂白被正法。
这些人中绝大多数都是无辜的百姓，甚至都不认识字，却被认定为是誊写檄文张贴的罪魁祸首。有些人完全是为了泄私愤举报自己的仇家，说见到他张贴告示云云，然后被举报者也被不分青红皂白的抓起来杀死。
所有这些事情，都让人感觉到像是最后关头的疯狂，造成了更大的恐慌。
为了对冲荆州军攻克姑塾带来的恐慌，让百姓们铁了心防守京城。在姑塾陷落之后，司马道子命人大肆宣扬桓玄的兵马在姑塾屠城的消息。说桓玄的兵马在姑塾烧杀抢虐，将姑塾城百姓全部屠杀，血流成河。说荆州军禽兽不如，**女子，连五六岁的女童，六七十岁的老妪都不放过。
还说，朝廷已经接到桓玄的威胁，说攻下京城之后，要屠光京城百姓，一个不留。要杀到秦淮河水喝青溪的水全部变红云云。
司马道子的想法很简单，以更大的恐慌来掩盖自己给京城百姓带来的恐慌。以更大的恐惧来掩饰自己给百姓带来的恐惧。
司马道子当然知道姑塾的陷落意味着什么。在姑塾陷落的消息传来的时候，司马道子从床上翻滚下来，久久爬不起身来。姑塾一失，京城失去了最后的屏障，即将要直面攻击了。他的心中惊恐不已，但他没有退路，只能全力维持，坚守京城。为此，他不得不采取手段，震慑人心。他知道那些大族和官员们心里是怎么想的，他必须要让他们不敢造次，所以，杀几个大族，杀鸡儆猴，让这些人不敢乱来，稳定住局面。
与此同时，还要各种宣扬丑化荆州兵马，更大力度的准备拒敌之事。
这些手段看起来是奏效了，起码城中平静了下来。那些官员大族也毕恭毕敬，不敢多言。从他们的眼神里，司马道子看到了对自己的恐惧。他们怕死，那便足够了。
但这些还是远远不够的。司马道子想起了王恭攻城的时候的事情，之所以那时候自己能挺过来，很大程度上是有外援。谢玄在会稽出兵之后，横扫三吴之地，有效的解除了对京城粮食物资的封锁，并且牵制了对方的兵马。所以，没有援军是不成的。
然而，谢汪迟迟没有从会稽回来，也不知会稽谢瑶的兵马是否已经起兵赶往京城。司马道子对此并不抱太大的希望，谢瑶的一万兵马恐怕并不能扭转局势，还需要更大的力量来为自己解围。
于是他派人前往徐州向李徽求救，也只有李徽有能力救援自己了。虽然种种迹象表明，是李徽放开三郡的大江水道，让桓玄的兵马得以长驱直入，这已经表明了他的态度。司马道子对此也痛骂不已，恨之入骨。但是司马道子相信，李徽定是受到了桓玄的利诱，那厮本就是唯利是图之人。那么，只要给的条件足够，李徽便会出兵。
所以，此次他命人前往徐州传旨，并带去了自己的密信，给予李徽极大的官爵，并且在密信中给予了超常的承诺，以换取李徽出兵。
公开的圣旨中，授予李徽淮南王王爵。异姓封王的承诺之前便提过，但之后李徽出兵三郡之地，司马道子便不再提了。司马道子怀疑是李徽气恼自己没有兑现承诺，所以才对桓玄放行，这一次直接圣旨赐封，绝不拖泥带水。